Cancer라는 단어는 ‘게’를 의미하는 라틴어에서 유래되었다. 그 이유는 cancers는 종종 매우 불규칙적인 모양이고 ‘게’처럼 잡고 놓치지 않는다. cancer라는 용어는 조직이나 metastasize를 둘러싸 침투하는 능력을 가진 새로운 성장에 특화되어있다. 그리고 만약에 치료를 하지 않는다면 환자를 죽음으로 이끌 수 있다.
Tumor와 cancer는 서로 교체되어서 사용이 되는데 이는 오해할 소지가 있다. tumor는 cancer에 필수적이지 않다. Tumor라는 단어는 간단히 덩어리라고 정의하면 된다. Cancer는 tumor중에서 특히나 위협적인 존재이다. 암 진단에 대한 논의가 있을 때 cancer에 대한 구분을 유지하는데 도움을 준다.
종양(Tumor)은 약과 치료법이 처방되어지지만 암(Cancer)은 다르다.모든 종양이 생명에 위협적이지는 않다. 만약에 종양이 생기면 의사가 종양을 없애는 수술을 권할 것이다. 종양의 위치와 크기에 따라서 수술은 비교적 쉽고 간단하다. 암의 치료를 위한 욥션은 수술(암조직의 제거), 화학요법(암세포를 재빠르고 강력하게 죽이는 화학물질) 그리고 방사선 치료(방사선이 암조직의 DNA를 손상시킴)를 이용한다. 유전자 치료법은 아직 완벽하지 않고 연구중이며 질병을 치료하기 위해서 DNA를 사용한다.
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